SYDNEY - La police australienne a annoncé avoir mené samedi, à la demande des autorités japonaises, une perquisition à bord de deux bateaux d'écologistes connus pour leurs opérations de harcèlement des baleiniers nippons en Antarctique.

La police australienne "est en mesure de confirmer avoir mené une perquisition à bord du Steve Irwin ce matin (samedi)", a déclaré à l'AFP un de ses porte-parole.

"L'enquête étant en cours, nous ne sommes pas en mesure de donner de plus amples précisions", a-t-il dit.

Les perquisitions ont eu lieu à bord des deux bateaux de l'association Sea Shepherd - le Steve Irwin et le Bob Barker - dans l'état de Tasmanie (sud-est).

"Ils ont déjà emporté des carnets de bord, des vidéos des photos, des graphiques, des données GPS enregistrées et des copies de disques durs d'ordinateurs", a déclaré à l'agence AAP Paul Watson, le porte-parole de Sea Shepherd.

De son côté, le leader des Verts australiens, Bob Brown, a qualifié de "scandaleuse" l'opération de police.

"Il est scandaleux que la police australienne soit à la disposition des tueurs de baleines japonais" a-t-il dénoncé.

Une série d'accrochages ont récemment opposés harponneurs nippons et écologistes de l'association Sea Shepherd (Berger de la mer), qui envoient leurs propres bateaux pour entraver l'activité des pêcheurs japonais.

Le plus significatif a eu lieu le 6 janvier lors que le trimaran ultra-rapide des militants, l'Ady Gil, a coulé après une collision avec le Shonan Maru 2, un des navires de la flotte nippone.

Les militants affirment avoir sauvé la vie de centaines de baleines, en poursuivant les navires japonais. Ces derniers utilisent une faille juridique d'un moratoire sur la chasse commerciale aux baleines pour continuer à tuer les cétacés.

Depuis 1986, la CBI impose en effet un moratoire illimité proscrivant la chasse commerciale à la baleine. L'organisation autorise toutefois, selon des quotas précis, la chasse au nom de la "recherche scientifique", pratiquée notamment par le Japon.

Les 88 pays membres de la Commission baleinière internationale (CBI) ont tenu cette semaine trois jours de discussions à St. Pete Beach (Floride, sud-est des Etats-Unis) mais apparemment sans sortir du bras de fer qui oppose au premier chef Australiens et Japonais, grands amateurs de viande de baleine.

Les négociations ont porté sur un projet de compromis qui autoriserait le Japon, la Norvège et l'Islande à poursuivre la chasse à la baleine, mais sous un strict contrôle et en acceptant une réduction drastique du nombre de cétacés tués.

Fin février, Canberra, par la voix de son Premier ministre Kevin Rudd, a adressé un ultimatum au Japon, sommant l'archipel de cesser la chasse à la baleine sous peine de se voir traîner devant les tribunaux internationaux.

(©AFP / 06 mars 2010 09h27)

Crédit photo: Amy Baird/Sea Shepherd
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