La frégate française Nivôse a détruit deux bateaux et capturé 11 pirates somaliens présumés, vendredi matin, dans l'océan Indien, ont annoncé la force navale antipiraterie européenne Atalante et le ministère français de la Défense.

Jeudi, le bâtiment hydro-océanographique de la Marine nationale, le Beautemps-Beaupré, avait repoussé une attaque de pirates au large des côtes somaliennes.

Il naviguait à 180 nautiques à l'est de Mogadiscio lorsqu'il a repéré trois navires suspects. Alors que le bateau-mère des pirates présumés se tenait à distance, deux esquifs rapides ont mis le cap sur le navire français pour l'aborder, a indiqué le ministère français de la Défense sur son site internet.

"Le Beautemps-Beaupré a procédé aux sommations d'usage, par radio, moyens sonores et visuels, avant que l'équipe de protection embarquée ne doive procéder à des tirs de semonce pour repousser les pirates déterminés à monter à bord à l'aide d'échelles mobiles", a-t-il ajouté.

Les pirates ont alors renoncé, tandis que le bâtiment hydro-océanographique a transmis un "message d'alerte" à tous les navires de la zone.

"Dès réception de l'alerte, l'état-major de l'opération Atalante a ordonné à la frégate Nivôse, qui patrouillait à 150 nautiques de la zone, de faire route vers le lieu de l'attaque", a poursuivi le ministère.

Le temps que la frégate arrive sur les lieux, un hélicoptère a pisté les deux esquifs et leur bateau-mère, permettant ainsi vendredi matin une intervention "combinée (de l'hélicoptère) Panther et de deux embarcations du Nivôse" et "la reddition des pirates". "Onze personnes ont été transférées à bord du Nivôse", a affirmé le ministère.

"On était clairement en présence d'un groupe pirate", même s'il n'a pas été pris sur le fait, a déclaré à l'AFP le porte-parole d'Atalante, le capitaine de frégate John Harbour. Il a précisé que le Nivôse avait détruit "le bateau mère et un des deux esquifs".

Faute de flagrant délit, ces Somaliens seront probablement renvoyés, désarmés, en Somalie, sans être traduits en justice, a-t-il estimé, soulignant toutefois que la décision relevait des autorités françaises.

Les détournements dans les eaux au large des côtes somaliennes et du golfe d'Aden sont plus rares depuis qu'elles sont sillonnées par une vingtaine de navires de guerre, dont ceux de l'opération européenne Atalante, lancée en décembre 2008.

Les pirates somaliens ont eu tendance à déplacer leur champ d'action vers l'est et le sud dans l'océan Indien, une vaste zone plus difficile à surveiller, s'aventurant jusqu'aux Seychelles.

Au total, 198 attaques dont 50 réussies ont été recensées en 2009, selon des chiffres du département d'Etat américain.

(©AFP / 05 mars 2010 16h19)
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